Se llama polisemia a la capacidad que tiene una sola palabra para expresar muy distintos significados. Pluralidad de significados de una palabra o de cualquier signo lingüístico y de un mensaje, con independencia de la naturaleza de los signos que lo constituyen. Al igual que la homonimia, en el caso de la polisemia se asignan varios significados a un solo significante. Pero, mientras la homonimia se produce por coincidencia de los significantes de diversos signos, la polisemia se debe a la extensión del significado de un solo significante.
Origen de la polisemia
La polisemia se puede producir por distintas causas. Manuel Justo Gil, en Fundamentos del Análisis semántico, Universidade de Santiago de Compostela, 1990, distingue cinco causas:
Cambio de aplicación. A lo largo de la historia, la realidad a la que se refiere una palabra ha cambiado de forma, o ha pasado a aplicarse a un nuevo referente:
Por ejemplo, la palabra tecla, aplicada inicialmente a los instrumentos musicales, se ha aplicado después a las máquinas de escribir y finalmente a cualquier pieza móvil que puede pulsarse.
Especialización en un medio social. En el lenguaje técnico de una profesión determinada, o en un estrato social en concreto, la palabra puede adquirir un significado especializado.
Por ejemplo, la masa a la que se refiere un panadero no es la masa a la que se refiere un albañil que habla con su peón, y ninguna de estas dos es la masa a la que se refiere el profesor que explica una clase de física a sus alumnos.
Lenguaje figurado. Los hablantes nombran los objetos mediante términos metafóricos (pata para nombrar la de la silla) o metonímicos (copa para nombrar el vino).
Homónimos reinterpretados. Dos palabras homónimas con significados parecidos, cuya etimología se ha perdido pueden ser consideradas una sola palabra polisémica en la cabeza de los hablantes.
Justo Gil pone como ejemplo la palabra Reja, con dos etimologías distintas: una para la reja del arado y otra para la ventana enrejada.
Influencia extranjera. Por calco semántico, una palabra española puede adquirir significados que esa palabra tiene en una lengua extranjera.
Por ejemplo, por influencia del inglés, la palabra evento ha adquirido el significado de 'acontecimiento importante'.
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1. 15 casos de Polisemia
1. Polisemia. 15 ejemplos:
Cresta (de gallo) cresta (de la ola)
Lechera (personas) lechera (recipiente)
Pico (de pájaros) pico (herramienta)
Cabeza (de persona) cabeza (de ganado)
Pie (de persona) pie (de lámpara)
Falda (prenda de ropa) falda (de montaña)
Ojo (de persona) ojo (de aguja)
Sierra (herramienta) sierra (cordillera)
Cabo (de vela) cabo (del ejercito)
El cura (sacerdote) la Cura (acción de curar)
El capital (dinero) la capital (la ciudad)
El cólera (enfermedad) la cólera (enfado)
El cometa (astro) la cometa (juguete)
El frente (en una guerra) la frente (en la casa)
El pendiente (prenda de vestir) la pendiente (una cuesta)
Ejemplo de 15 oraciones utilizando Polisemia.
La cresta de gallo, no es la cresta de la ola.
Eva es muy lechera y siempre usa una lechera grande.
El perico tiene un pico grande, es natural, no como el pico del azadón.
La cabeza de ganado es un rico nutriente.
La cabeza de la familia es mi madre.
La lámpara esta al pie de la cama, no en el pie de mi hermana.
Esta falda es preciosa, parece la falda de una montaña.
El ojo de la aguja, es tan necesario como el ojo de la persona.
El capitán del barco ato el cabo, nos informo el cabo.
La sierra tumbo el árbol rápidamente, se podía observar la sierra.
El cura del pueblo, tiene una cura para esa enfermedad.
El capital que posee La Capital de Venezuela, es envidiable.
Será cierto que el cólera, provoca cólera.
La cometa del niño, tenía forma de cometa.
Todos los soldados que estaban al frente, han llegado dichosos al frente
De sus casas.
Se me extravió el pendiente, al bajar la pendiente rápidamente.
Se designa con el término de oficio a aquel 
El término Memorándum ostenta un origen latino, que en términos generales refiere a cosa que debe ser recordada, en tanto, el mismo, de acuerdo al uso y el contexto en el cual se lo utilice tiene diferentes significados.
